Quand le Nord était le grenier à pommes de la France

On dit que la pomme est le fruit le plus cultivé dans le monde. En France, les variétés les plus récoltées sont les pommes américaines qui représentent 80% de la superficie cultivée. Le reste est planté de variétés européennes. dans le Nord, la Flandre et l'Avesnois sont les secteurs où elle est le plus largement cultivée. L'arrondissement d'Avesnes s'est même retrouvé chef de file de la production française dans la première moitié du XIXème siècle.
A cette époque, la culture fruitière connaît une véritable envolée. Fin XIXème, notre département arrive au second rang des départements producteurs de pommes et de poires à couteau. La production du Nord est 10 fois supérieure à celle du Pas-de-Calais, qui en revanche produit davantage de pommes à cidre. Les vergers de l'époque ne ressemblent guère aux vergers actuels. Les arbres sont souvent disséminés dans les pâtures, notamment en Avesnois-Thiérache et appartiennent aux agriculteurs herbagers. Certains, aujourd'hui à la retraite, vous raconteront comment se passait alors la récolte : les arboriculteurs repéraient les arbres intéressants, achetaient la production à l'agriculteur, arrivaient avec leurs cueilleurs et ramassaient les fruits. Les années 1950 constituent une époque charnière : le verger de basse-tige remplace l'arboriculture de plein vent. Les vergers intensifs apparaissent un peu partout et l'Avesnois subit la concurrence d'autres régions. A ce jour, une vingtaine d'arboriculteurs vivent encore de cette activité dans le sud du département. Certains regrettent les vergers de leurs grands-pères et remettent en culture des arbres de haute-tige dans quelques pâtures. Soucieux de la qualité de leur production, plusieurs se sont même regroupés pour promouvoir la pomme avesnoise.
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