Les Retables
Le mot retable vient de retro tabulam : posé derrière la table d'autel. Cet ornement a pour but de soutenir et d'orienter la dévotion des fidèles.
Les retables de la Flandre française sont en bois. Bois résineux pour la structure porteuse du retable, bois tendres pour les éléments rapportés. Les colonnes sont construites à la manière des tonneaux. Ces bois sont enduits et peints faux marbres, ou dorés. Les statues en bois polychrome se présentent devant la structure conçue comme un décor de théâtre. L'illusion est complète.
Le retable se développe horizontalement sur une ou plusieurs travées et comporte verticalement trois niveaux : le soubassement qui comprend l'emmarchement, l'autel et la prédelle ; celle-ci fait la liaison avec le deuxième niveau du tableau d'autel qui présente un tableau ou une sculpture et le troisième niveau ou couronnement.
Ces bois sont fragiles. Et si certains retables ont pu retrouver leur splendeur d'antan grâce à l'engagement solidaire de l'Etat, du département, des communes et de l'association Retables de Flandre, bon nombre d'entre eux restent encore la proie des moisissures et des insectes et le travail de sauvegarde et de restauration restant à faire est immense.
Description d'un retable.
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