Tom Souville, corsaire  et homme d'affaires...

Le plus célèbre des corsaires calaisiens est sans nul doute Tom Souville. Thomas est né à Calais en 1777 et fut surnommé par les Anglais " Cap'tain Tom ". Fils de médecin, il est l'une des figures les plus illustres du système de la course, qui représente alors un enjeu financier important. A calais, elle rapporte plus de 5 millions de francs entre 1811 et 1815 et fonctionne fort activement à partir des ports de la Manche et de la mer du Nord à partir de 1793. Rien ne le prédestinait à devenir corsaire, fils d'une famille de médecins, il fit ce choix par esprit d'aventure et goût du risque. Après des études à Douvres, qui lui seront fort utiles, Tom embarque comme mousse à 11 ans. Définitivement conquis par la mer, il choisit de servir sur des navires armés. A 18 ans, il a acquis une expérience que beaucoup lui envient : Participation à plusieurs combats navals, trois blessures, prisonnier échangé. Il est promu enseigne et décide de demander une lettre de marque. Trop jeune pour qu'on la lui accorde, il doit servir un autre capitaine jusqu'à sa majorité. Dès son indépendance obtenue, le jeune chef fait preuve d'une rare efficacité.
Il est aidé par la chance : l'un de ses premiers succès concerne un brick anglais échoué sur la côte française après une tempête et qu'il prend d'assaut à la tête d'une bande de gaillards résolus. Mais la chance sans le courage ne suffit pas. Or, Tom Souville est pourvu des deux : il capture, après un dur combat, un navire lourdement chargé, dans l'estuaire de la Tamise et le ramène à Calais, narguant les patrouilleurs britanniques. La vente de la prise rembourse le prix du navire corsaire ! La politique impériale vient, elle aussi aider le valeureux corsaire : les décrets de Milan en 1807, complètent le blocus continental en mettant hors-la-loi les navires neutres qui se soumettent aux conditions anglaises. Cela multiplie les proies offertes à la convoitise des corsaires français. Par leur efficacité, Souville et ses hommes multiplient les prises. La Légion d'honneur reconnaît en 1811 l'importance de leur action. Le corsaire achève sa carrière en 1814 par un coup étonnant : la capture avec un groupe de cavaliers d'un navire drossé sur la côte du Calaisis ! Souville, homme d'affaires heureux, a réalisé des gains importants.
Plus prudent que nombre de ses subordonnés, il a soigneusement placé les produits des revenus qui cessent avec la paix. En 1815, après l'arrêt de la course, il poursuit sa carrière à bord des malles pour le transport du courrier de Calais à Douvres. Il termine paisiblement sa vie comme capitaine d'un navire transmanche, conseiller municipal et commandant de la garde nationale.
Pour l'amour de la mer, il avait renoncé à la vie confortable qui s'offrait à lui. Il fût fait prisonnier de nombreuses fois et réussit toujours à s'échapper. L'aventure s'est terminé en 1839, il était alors âgé de 62 ans. Calais porte encore à sa mémoire le souvenir du vaillant capitaine, et à travers les rues du Courgain l'éloge à ses nombreux marins. Son souvenir reste !.
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