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Situé
au carrefour de l'Europe, la Côte d'Opale a toujours été l'enjeu ou le
théâtre des conflits entre Espagnols, Anglais, Hollandais et Français.
Les ports de Dunkerque, Calais et Boulogne ont tout d'abord accueilli
des pirates sans foi ni lois, puis les corsaires officiels du roi. Ainsi,
notre littoral est devenu le fer de lance de la course au plan national.
Au sein d'une multitude de marins intrépides se sont illustrés de grands
noms tel Eustache le Moine. Il fut le premier personnage marquant de notre
littoral à avoir écumé les mers du Nord. Ce personnage hors du commun,
redoutable et provocant apparu longtemps comme un bandit de grand chemin.
Né vers 1175, moine bénédictin, Eustache quitte le couvent pour venger
son père en 1190. Il devient le sénéchal de Renaud de Dammartin, conte
de Boulogne. Il rompt avec celui-ci en 1203 à la suite d'un conflit. Il
écume alors la région de Boulogne-Hardelot, s'en prenant à la garde du
comte ou volant des chevaux travesti sous de multiples déguisements.
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En
1205, il traverse la Manche, se met au service du roi d'Angleterre et
devient l'Amiral de Jean sans terre. Il commence ses actes de piraterie.
Durant des années, il rançonne les navires qui passent à sa portée.
En 1212, son vieil ennemi, le comte Renaud prête hommage à Jean sans terre,
Eustache est contraint de quitter l'Angleterre. Il se tourne alors vers
Philippe Auguste, le roi de France et se met à son service. Le 27 juillet
1214, Philippe Auguste remporte la bataille de Bouvines. En juin 1215,
les barons anglais se révoltent contre Jean sans terre ce qui permet au
roi de France de rêver envahir l'Angleterre. Ce projet est confié à notre
courageux pirate, le 24 août 1217, il quitte Calais pour rejoindre la
Tamise. Le 29 août, prés de Sandwich, un combat lui est défavorable. Eustache
est capturé et décapité sur le pont du navire. Sa tête fut fichée au bout
d'une pique est promenée en trophée dans le sud de l'Angleterre. Ainsi
périt au combat, le premier grand pirate de la Côte d'Opale |
